Адмирал Уилям Сидни Смит. Съдбата с удоволствие се разпореждаше така, че славата на първия завоевател на Наполеон, в онези години все още генерал Бонапарт, падна върху него. Животът на Сидни Смит беше по -рязък от сюжета на всеки приключенски роман, което обаче не е изненадващо за тази героична епоха. Той беше достоен наследник на славата на корсарите и в друг момент със сигурност щеше да се състезава със самия Франсис Дрейк.
Сред неговите командири бяха изтъкнати морски командири, включително Нелсън и неговият сподвижник Колингууд, както и адмирали Худ, Родни и Бархам, чиито имена бяха и все още са много кораби на британския флот. Може да се каже, че Смит също е имал късмет с противници: сред тях са били не само французите и испанците, но и руските адмирали С. Грейг и П. Чичагов, по -известен като губещия на Березина. Но Наполеон, разбира се, заема специално място сред тях.
В края на 18 -ти и 19 -ти век предприемаческият дух и смелостта на Смит, неговата готовност да се справи с най -непрактичните задачи никога не бяха оценени. И все пак именно той, по онова време обикновен комодор от средиземноморската ескадра, успя да нанесе първото сериозно поражение на бъдещия владетел на Европа. Военноморският командир, поел защитата на морската крепост, по това време и на това място се оказа по -успешен от най -добрия командир на Франция.
Сидни Смит, родом от Лондон, син на капитан на кралската гвардия, беше пет години по -възрастен от Наполеон. Сред неговите предци и роднини имаше много военноморски офицери, а младият Сидни Смит, когото всички смятаха за твърде оживен и нахален, започва кариерата си на 13 -годишна възраст като момче от каюта на кораб, който отива на война в Северна Америка. Там 13 щата поискаха независимост от британската корона. Смит се бие в бригада с 44 оръдия, която успява да залови една от американските фрегати. Участвайки в цяла поредица от битки, Смит още през 1780 г. издържа изпита за лейтенант, а на 18 -годишна възраст пое командването на шлюпа "Фюри".
Младият офицер успява да живее във Франция, посещава Северна Африка с инспекционна мисия и през 1789 г. получава шестмесечен отпуск от Адмиралтейството, за да замине за Швеция и Русия. Той не стигна до Русия, но прие предложението да служи във шведския флот, забравяйки, че е поел задължението да не бъде нает от никого. Искането за оттегляне на това задължение е отхвърлено в Лондон, но той се връща в Карлскрона, като се съгласява да служи на крал Густав III като доброволец.
По това време във Финландския залив се разгръщат активни операции, където Смит, под командването на херцога на Зюдерманланд, се отличава, когато извежда почти сто малки кораба, блокирани от руснаците от Виборгския залив. Той също участва в неефективната битка при крепостта Красная Горка в Кронщат. Услугата му стана известна на шведите, но много от тези, които познаваха Смит, се биеха от другата страна. След примирието Смит се завръща в Лондон, където през май 1792 г. по искане на шведския монарх крал Джордж III го награждава с рицарския кръст на Ордена на меча. Враговете на Смит сега също знаеха за „шведския рицар“, освен това, малко преди наградата, шестима британски военноморски офицери бяха убити в битка за Русия с турците.
Междувременно по -малкият брат на Смит, Джон Спенсър, беше назначен в посолството в Истанбул. През 1792 г. Сидни Смит беше изпратен при турския султан Селим III и той не само посети брат си, но и разгледа укрепленията на турците по бреговете на Средиземно море и дори Черно море. Когато Франция обявява война на Великобритания през февруари 1793 г., Сидни Смит набира около четиридесет оттеглени британски моряци в Смирна. Той възстановява потъналия кораб за своя сметка и отива в Тулон, където го очаква първата му среща с Бонапарт, тогава непознат офицер от Революцията.
На рейда в Тулон имаше флот под командването на лорд Худ, който заедно с испанските и неаполитанските съюзници се опита да подкрепи антиякобинската партия. В средата на декември Бонапарт организира прочутата бомбардировка на крепости и военноморски сили, което принуждава съюзниците да изтеглят войските си. Смит доброволно унищожи онези кораби от френския флот - тридесет и две линейни и четиринадесет фрегати - които не можеха да бъдат изтеглени, те бяха във вътрешното пристанище, до морския арсенал. Самият арсенал трябваше да бъде взривен.
Само тринадесет от тези кораби са изгорени, включително десет от линията. Благодарение на героизма на заточените галери, които не се страхуваха от огъня, осемнадесет кораба от линията и четири фрегати отидоха при републиканците. Арсеналът не беше твърде повреден. Наполеон в есето си за обсадата на Тулон смята за необходимо да напише, че „този офицер изпълняваше своя дълг много лошо и републиката трябва да му бъде благодарна за онези много ценни предмети, които са запазени в арсенала“.
В Англия мнозина бяха възмутени от действията на Смит, твърдейки, че е пропуснал уникалната възможност да отслаби френските военноморски сили. Но този адмирал Худ вярваше, че той, принуден да действа без подготовка, прави всичко възможно и дори иска да постигне повишение на Смит. Адмиралтейството прие аргументите на лорд Худ и назначи Смит да командва новата фрегата с 38 оръдия „Даймънд“в Северно море.
През декември 1794 г. граф Спенсър, който познаваше добре Смит, стана първият лорд на Адмиралтейството и той го помоли за ново назначение. С флотилия от малки кораби той организира блокада в устията на Северна Франция. До пролетта на 1796 г. Смит го води много успешно, но през април тази година французите успяват да отсекат флагмана му, който не може да заобиколи скалистите плитчини край Брест. Те взеха Смит в плен. Съществува и малко по -различна версия на събитията, които доведоха капитан Смит до затвора Темпъл, според който той просто падна под воденичните камъни на терора.
Веднъж в затвора Сидни Смит не без основание очакваше да бъде заменен за офицер от същия ранг. Той обаче беше заподозрян в шпионаж и Смит остана в ареста почти две години. Един от съкилийниците на Смит, известен Тромелин, го свързва с роялисткия полковник Луи-Едмонд Пикар де Фелипо, който също е бил близо до Тулон през 1793 г. През февруари 1798 г., когато е получена заповедта за преместване на Смит в друг затвор, де Фелипо и Тромелин организират бягството му. Де Фелипо и няколко съучастници, преоблечени като жандарми, представиха на директора на затвора фалшива директива от Директорията да им предаде затворника. Чрез Rouen и Honfleur, на наета лодка, която вече е била прихваната в пролива от кралската фрегата Argo, Смит и де Фелипо достигат Великобритания.
Френският другар на Смит дори получава чин полковник в английската армия, а самият той става комодор и заминава на Изток. По това време експедицията на Бонапарт вече заминава за Египет от Тулон. Сидни Смит получава командването на линейния кораб с 80 оръдия „Тигър“и в същото време става, заедно с брат си, пълномощен представител на британската корона в Константинопол. Формално негов началник беше адмирал Сейнт Винсент, но реално в източната част на Средиземноморието командваше контраадмирал Нелсън, който победи френската ескадра на Брус при Абукир.
Сидни Смит влезе в кореспонденция с Нелсън, като несъзнателно посегна на неговата власт от факта, че той беше принуден да комбинира ролята на морски флагман с дипломатическа мисия. В Константинопол Смит има пръст в помирението на Русия с Турция, дори е станал член на султанския диван и командир на турските военноморски и военни сили на остров Родос. Комодор Смит, който никога не се отличаваше с ниско самочувствие, се опита да привлече част от руската ескадра на адмирал Ф. Ф. Ушаков за операции край бреговете на Сирия, но той разумно смяташе, че неговите кораби са по-необходими в Адриатическо море и Йонийските острови.
Ушаков въобще нямаше да раздели силите си заради британците и отбеляза за исканията на Смит:
Адмиралът написа, че Смит е достатъчно силен и няма нужда от подсилване, и отбеляза с известна ирония:
През пролетта на 1799 г., когато Бонапарт водеше армията си към стените на Акра, която французите от времето на кръстоносците наричаха Сен-Жан д'Акр, под командването на комодор Сидни Смит вече имаше два бойни кораба „Тигър“и "Тезей". Когато Смит получил новина, че Бонапарт е щурмувал Яфа, той незабавно изпратил един от корабите си до пристанището на Акра. С началото на обсадата Смит изпраща 800 английски моряци в помощ на 4000 -ия гарнизон на Акра. Френските обсадни оръжия, заловени от неговите кораби, също бяха полезни при защитата на цитаделата.
Един от основните помощници на Смит беше неговият стар приятел инженер де Фелипо, който направи напълно модерно укрепление от една полуразрушена крепост. Тогава Акре получи подкрепление от Родос и в крайна сметка издържа не по -малко от 12 атаки на французите, в отблъскването на които Смит лично участва многократно. В крайна сметка Бонапарт трябваше да вдигне обсадата на 20 май.
Защитата на Acre не направи Смит известен, освен това тогава малко хора си представяха какво бъдеще очаква неговия френски съперник. Независимо от това, Commodore е благодарен от двете камари на британския парламент и му е присъдена пенсия от £ 1000. Имаше награди от султана и дори от руския император.
Когато армията на Бонапарт се върна обратно в Египет, Сидни Смит отплава от Акра до Родос. Той е посочен като номинален командир на турските сили, кацнали на нос Абукир. В известен смисъл може да се счита, че с поражението на турската десантна армия, Бонапарт се отплаща със Смит за Сен-Жан д'Акр. Въпреки това, именно на флагмана на Сидни Смит, Тигър, френският офицер, който преговаряше за размяната на пленници, получи новини от Европа, което ускори заминаването на Бонапарт във Франция.
След това Смит преговаря за мирна конвенция с наследника на Бонапарт генерал Клебер, който побеждава и второто десант на Турция в Египет. Смит реши тримесечно примирие, а след това и конвенцията в Ел-Ариш, която всъщност спаси резултатите от египетската експедиция за Франция. Египетската армия, която загуби командир Клебер и беше намалена до над 17 хиляди души, след поредната серия сблъсъци с турците, успя да се евакуира с оръжие и по -голямата част от богатата плячка.
Практическите англичани за конвенцията в Ел-Ариш подложиха Сидни Смит на истинска пречка и той трябваше да чака адмиралските чинове много дълго време. Опетнената репутация обаче не пречи на популярността на настойчивия офицер, който скоро беше избран за парламент. Но вече през 1803 г., след като загуби следващите избори, Смит оглави флотилията от малки кораби, блокиращи фламандското крайбрежие. Той е повишен в полковник от корпуса на морската пехота и дори изстрелва ракети „Конгрев“по френски десантни кораби, обучени в Булонския буа, но неуспешно.
Първият лорд на Адмиралтейството Бархам дори забеляза по този повод, че
След Дувър обаче Сидни Смит най -накрая е повишен в контраадмирал и изпратен на брега на Неапол. Той се бие с французите в Гаета и на остров Капри, а кралят на Неапол и двете Сицилии Фердинанд дори го назначи за управител на Калабрия. Предприемчивият Смит активно снабдява и засилва партизанската война в планините, но командирът на сушата генерал Мур не подкрепя Смит, който продължава да дразни командирите си.
Сидни Смит успя да посети Константинопол и след като стана съветник на португалския крал в Лисабон, помогна за евакуацията на августовото семейство и остатъците от португалския флот в Рио де Жанейро. Там той не губи присъствието си на ум и енергия и организира неуспешна атака на португалците срещу испанците в Буенос Айрес. През август 1809 г. Смит е отзован в Лондон за порицание, но … е повишен. На 31 юли 1810 г. Уилям Сидни Смит става вицеадмирал.
Следвайки съвета на един от лордовете на Адмиралтейството „да се пази от герои“, Смит беше държан далеч от големия бизнес. Той е назначен за заместник на Сър Едуард Пел от Средиземноморието и се занимава главно с блокадата на Тулон. Там той е заменен едва през юли 1814 г., когато Наполеон вече е на Елба.
Съдбата върна Сидни Смит при стария си противник или по -точно той самият потърси и намери тази среща. Във Ватерлоо херцогът на Уелингтън командваше британците, а контраадмирал Сидни Смит от Брюксел организира евакуацията на ранените от бойното поле. Уелингтън с удоволствие го назначи за свой представител в Адмиралтейството. Сидни Смит вече не се бие, но все пак успява да получи чин адмирал през 1821 г. Колкото и да е странно, той прекарва последните години от живота си в Париж, където умира на 26 май 1840 г. Първият носител на Бонапарт почива на гробището Пере Лашез, по -известно у нас като погребението на героите от Парижката комуна.
Съвременниците отбелязват ексцентричната природа на Сидни Смит, разпознавайки неговата енергия, интелигентност, богато въображение и смелост. В същото време той беше рядък индивидуалист, напълно безчувствен към другите, за което страдаше неведнъж. Съдейки по писанията на Наполеон, сухопътното поражение от моряка здраво го закачи, не е за нищо, че той не пести от каустични забележки за Сидни Смит, дори когато му отдава дължимото.
… Комодор сър Сидни Смит се опита да навлезе във всички подробности за сухопътните операции, въпреки че не ги разбираше и като цяло можеше да направи малко в тази област и започна военноморските дела, които знаеше, въпреки че можеше да направи всичко в тази област. Ако английската ескадра не беше пристигнала в залива Сен Жан д'Акре, този град щеше да бъде превзет преди 1 април, тъй като на 19 март дванадесет тартана с обсаден парк щяха да пристигнат в Хайфа, а тези тежки оръдия през 24 г. часове биха разрушили укрепленията на Сен -Жан д'Акре. Като улавя или разпръсква тези дванадесет тартана, английският комодор впоследствие спасява Джезар паша. Неговата помощ и съвети относно отбраната на крепостта нямаха голямо значение.
