Саксонският дипломат Георг Гелбиг, който е бил по работа в Санкт Петербург в двора на Екатерина II, през 1787 г., заедно с императрицата, заминава на път за далечния Крим. След завръщането си той анонимно пише статия в германското списание Minerva, в която казва, че селата, които е видял по пътя, уж са боядисани само върху дъски. Тези боядисани села са построени от княз Потьомкин. Оттогава има стабилен израз „Потьомкински села“по смисъла на шоу, измиване на очите. Но дали Катрин и придружаващите я лица бяха толкова глупави, че не забелязаха измамата?
Саксонският дипломат не харесваше Русия. Не обичаше да живее в нея, нейните обичаи и порядки. Той изобщо не беше доволен от сближаването на Русия със Запада и се дразнеше, че тази селска държава за кратко време успя да победи Турция, завладя огромни територии на юг, отиде до морето и успя да изгради там военен флот. Необразованата сила може да застраши просветена Европа. И кой е Потьомкин? Да, той не е нищо друго освен „принцът на мрака“, присвоител, подкупник, лъжец, създал пейзажа по маршрута на императорските вагони.
В статията Гелбиг също пише, че според неговите наблюдения, по време на пътуването на императрицата, жителите на едно село и добитъкът им са били прогонени в друго, за да покажат на пътуващите, че селата са обитавани, жителите имат месо, мляко и средства за препитание. Гелбиг пусна мита за „потьомкинските села“в международно разпространение. И този мит, с неговото подчинение, започна да се тълкува като реалност. В по-късно издадената книга-памфлет „Потьомкин Таврически”, в руския превод на името му „Пансалвин-принц на мрака”, Гелбиг рисува своите впечатления, което по-късно предизвиква голямо недоволство в Русия.
Всъщност беше съвсем различно. Императрицата и нейният любимец, принц Григорий Потьомкин, бяха планирали пътуване до Крим през 1780 г. Катрин наистина искаше да види нови земи, особено Малката Русия, Таврида, Крим. Тя мечтаеше да види Черно море, кипариси, олеандри да дишат въздуха. Княз Потьомкин говори за прекрасния топъл климат, за плодни дървета, плодове и плодове, които растат в изобилие. Той сподели своите обширни планове за преобразуването на този регион, изграждането на нови градове, селища, крепости от набезите на турците. Катрин II се съгласи с него, разпредели средства и Потьомкин започна работа. Той беше неуморим човек, хващаше се за много, не всичко се получи така, както той искаше, но въпреки това успя да създаде няколко града, които се развиха по план и бяха пълни с новодошли.
През 1785 г. граф Кирил Разумовски, последният украински хетман, заминава на юг. Той посети Херсон, основан от Потьомкин през 1778 г., разгледа крепостта и корабостроителницата, след това посети военно укрепление (бъдещият град Николаев), също основано от Потемкин през 1784 г., което трябваше да се превърне в мощна военноморска и корабостроителна база на руските флота. Той посети и Екатеринославъл на Днепър. Този град според плана на императрицата е трябвало да стане третата столица на Руската империя. Разумовски отбелязва, че тези градове изумяват със своето „леперостройство“.
На мястото на бившата пустиня селата се появяват на всеки 20-30 версти. Потьомкин, уловил желанието на любовницата си, се опита да направи Екатеринослав не просто провинциален град, но подобен на столичния метрополис. Той планира да построи там университет, да построи оранжерия и да създаде дузина фабрики. Той агитира хората да отидат там, да развиват нови земи. И хората отидоха и усвоиха.
В края на 1786 г. Катрин най -накрая изрази желанието си да отиде на пътуване следващото лято. Потьомкин трябваше да побърза. Той искаше да впечатли императрицата с различни постижения на юг. Той полага много усилия за укрепване на Черноморския флот. Той създава укрепителни селища за руската армия. На местата са изпращани военни и служители, създават се нови селища и села.
През есента на 1786 г. Потьомкин разработва приблизителен маршрут за пътуване: от Санкт Петербург до Смоленск, от него до Чернигов и Киев, след това Екатеринослав, Херсон, Бахчисарай, Севастопол, Судак, Феодосия, Мариупол, Таганрог, Азов, Белгород, Курск, Орел, Тула, Москва и по -нататък към Санкт Петербург. Общо разстоянието е приблизително 5657 версти (около 6000 километра), от които 446 верста по вода, включително по протежение на Днепър. В същото време принцът разпорежда полковете на руската армия да се заселят на местата на маршрута на пътуване на императрицата и поканените гости, като по този начин се гарантира безопасността на движението на императорската експедиция и има на място войници определена подготвителна работа. Само край Киев армията беше съсредоточена под командването на П. А. Румянцев в броя на 100 хиляди.
На 2 януари 1787 г. „императорският влак“потегля от Санкт Петербург: 14 вагона, теглени от много коне, 124 шейни с вагони и 40 резервни шейни, 3 хиляди души. Напред яздеха високи казаци, придружени от „влаковите“конни стражи. Самата императрица седеше в карета за 12 души, теглена от 40 коня. Сред нейните изявени чуждестранни гости беше инкогнито австрийският император Йосиф II, личен приятел на руската императрица и неин съюзник. Там е пътувал и саксонският дипломат Георг Гелбиг.
Когато наближихме на юг, покрай пътя започнаха да се появяват малки селца, чисто облечени селяни, мирно пасещи добитък наблизо. Потьомкин, разбира се, направи всичко възможно. Той показа само най -доброто на уважаваните гости, затова пътуваше предварително по целия маршрут. Той нареди да се ремонтират къщите, да се боядисат фасадите, да се украсят с гирлянди, да се облекат селяните в нов гардероб. И помоли всички да се усмихнат и да размахват кърпичките си. Но по пътя нямаше популярни конструкции.
„Императорският влак“стигна до Крим в самия край на май. Специално за пристигането му в Стария Крим е построен малък дворец. Катрин и придружаващите я лица бяха посрещнати от Таврическия полк, който я поздрави и й се поклони. Цяла вечер свиреха тромпети, тимпани биеха. След фойерверките и музиката императрицата беше поканена да пие чай в специален павилион, построен в източен стил с фонтан. Австрийският император не можеше да сдържи емоциите си при вида на такива нововъведения: „, - завижда той. -
Йосиф отразява тайното настроение на много европейски монарси, които завиждат на Русия, която успява да придобие толкова важни територии, като по този начин увеличава нейната власт и политическа тежест. Особено Катрин и нейните гости бяха впечатлени от гледката към пристанищния град Херсон, където цъфнаха лозя, човек можеше да опита десерт от гроздово вино. Севастопол се възхищаваше още повече, в залива на който имаше ветроходна ескадра от 15 големи и 20 малки кораба. Това беше ясно доказателство, че Потьомкин се грижи за развитието на флота, наистина пое трансформацията на региона.
Екатерини мили - паметници на историята и архитектурата, пътни знаци, построени през 1784-1787 г. по перспективния маршрут на императрица Екатерина Велика.
След като разгледаха Крим, много дипломати се прибраха вкъщи, за да разкажат за видяното. Принц Потьомкин откара императрицата до Харков, където трябваше да се раздели с нея. На раздяла императрицата му изрази благодарността си за стореното и му присъди титлата „принц на Таврида“.
Катрин пристига в Санкт Петербург на 11 юли 1787 г. Като цяло тя беше на пътуване 6, 5 месеца. Никой от чуждестранните гости, придружаващи руската императрица, не изрази недоволството си. Всички се интересуваха от въпросите: дали императрицата би искала да сподели такова изобилие от земя и няма ли да се нуждае от приток на труд от Запада?
Катрин искаше много и планираше много, но политическата ситуация изведнъж се промени, уви, не към по -добро. Турция, или по -скоро Османската империя и нейните владетели, абсолютно не харесват това разположение на Русия на юг. Владетелите на Турция бяха нетърпеливи да си върнат земите, които отидоха в Русия след Руско-турската война от 1768-1774 г., включително Крим.
И именно тук австрийският император Йосиф II си спомни за бившето гостоприемство на Екатерина и взе нейната страна. Потьомкин пое ролята на командир. През същата 1787 г. той трябва да събере войски, сега за отблъскване на врага, за да го изгони от териториите, завладени с такава трудност.
Войната завършва през 1792 г. с победата на Русия и сключването на Ясския мир. Значителна роля в победата изиграха новите села и градове, създадени от Потьомкин: Херсон, Николаев, Севастопол, Екатеринослав.
Едно от най-важните постижения на Григорий Потьомкин трябва да се нарече създаването на военен флот в Черно море, който първоначално е бил построен набързо, от действително лош и дори неизползваем материал, но оказал безценни услуги в руско-турската война. Освен това Потьомкин рационализира униформите на войници и офицери. Например, той изкорени модата за плитки, букли и пудра, въведе леки и тънки ботуши във формата.
Също така, Григорий Александрович разработи и внедри ясна структура от подразделения в пехотните сили, което направи възможно значително да се увеличи маневреността, скоростта на операциите и точността на единичния огън. Потьомкин много обичаше обикновените войници, тъй като застъпваше хуманността на отношението на офицерите към подчинените.
Например, доставките и санитарните стандарти за редиците се подобриха, а за използването на войници в личната работа, което беше почти норма, извършителите бяха подложени на най -строгите, често публични наказания. Така благодарение на Григорий Потьомкин в руската армия започна да се установява поне относителен ред.