Историята за това как умелите хора са нарушили всички правила и са създали най-невероятните високотехнологични оръжия в света.
Американските генерали пропуснаха всичко. Малко преди японската атака срещу Пърл Харбър те се изсмяха на германските планове да създадат нов двигател за високоскоростния самолет. Сега, през 1943 г., когато съюзническите сили се готвеха да нахлуят във Франция, разузнаването съобщи, че германците финализират високоскоростен изтребител, оборудван със същия реактивен двигател без витла, който американците наскоро бяха отхвърлили.
Военното министерство на САЩ искаше чудо -самолет и се обърна към единствения човек, който можеше да направи такова устройство за шест месеца - инженерът -дизайнер Кларънс Джонсън, по прякор Кели. На 33 години Кели Джонсън вече беше уважаван човек в света на авиацията. Неговият 650 км / ч с двойна стрела P-38 Lightning беше не само най-маневреният изтребител, но и най-красивият самолет на съюзниците по време на Втората световна война. Военното министерство искаше Кели да създаде плавателен съд, който да лети с още 300 км / ч по -бързо, всъщност близо до самата звукова бариера.
Кели знаеше точно какво да прави. Той нае голяма циркова палатка и я разположи в огромния комплекс на Lockheed Aircraft в Бърбанк, Калифорния. Официално този прост семинар се нарича Lockheed Advanced Development Department. Миризмата от близката фабрика за пластмаси лесно проникна под палатката и беше толкова неприятна, че инженерите започнаха да наричат отдела "skonk works". Това име е взаимствано от популярния комикс "Lil Abner" (Li'l Abner), където се приготвя особено силна "запалима" напитка от фино настъргани скунсове и стари ботуши. Въпреки тези тежки условия, на екипа на Кели от 23 инженери и 30 работници бяха необходими само 143 дни, за да роди Лулу Бел, прототипа на падащата звезда Р-80. Америка навлезе в ерата на самолетите един месец преди графика.
P-80, по-късно преименуван на F-80, получава бойното си кръщение в Корейската война, където се изправя срещу съветските МиГи. В цялата история на Lockheed са произведени близо 9 000 самолета от този модел. Групата на Кели се премести за постоянно в хангар без прозорци, където се сглобяваха бомбардировачи. Отвратителната миризма, породила името на отдела, потъна в забрава, но самото име остава. Поне до момента, в който адвокатите на авторите на комиксите за Лийл Абнер вдигнаха шум. Тогава една буква беше променена в името и вместо Skonk Works се оказа, че е настоящата Skunk Works.
Skunk Works беше за авиацията това, което беше Menlo Park на Edison за света на електричеството. Ежедневното преследване на невъзможното създава технологии, които са почти неразличими от магията. Skunk Works започна добре и им помогна да оцелеят през трудни времена. Според Бен Рич, протежето и наследник на Кели, вторият и третият проект - товарният самолет на Сатурн и самолетът с вертикална излитаща палуба XFV -1 - завършват с пълен провал. Бен Рич пише в мемоарите си: „За никого във фирмата не беше тайна, че директорът Робърт Грос гледаше Кели с обожание и вярваше, че той може да ходи по вода“.
Създаване на самолети
Това отношение беше заслужено. Като 23-годишна студентка в Мичиганския държавен университет, Кели спести инвестицията на Грос в Локхийд. Той откри и поправи сериозна грешка при изчисляването на стабилността на двумоторния самолет Electra. Решението на Кели беше двустранен дизайн на опашката, който по-късно се превърна в търговска марка на компанията. Това оформление е използвано в бомбардировачите Constellation, P-38 и Hudson. Последните са поръчани от британските Кралски ВВС.
Всички, които са работили с Кели, бързо разпознават гения му. Хол Хебард, шефът на Кели в Lockheed, беше свидетел как той превърна самолет на Electra в бомбардировач на Хъдсън по време на 72-часов дизайнерски маратон. „Този проклет швед изглежда може да вижда дори въздуха!“- по -късно той каза на Бен Рич (родителите на Кели бяха имигранти от Швеция). Когато Кели разбра за тези думи, той каза, че това е най -добрият комплимент в живота му.
Кели не крие как прави чудеса. Работата в Skunk Works премина почти като фанатици на автомобили, които сглобяват истински състезателни автомобили от стари останки в гаражи. Инженери и работници направиха най -готините самолети, които някога са плавали в океана. Тук са създадени такива изключителни американски самолети от ХХ век като F-104 Starfighter, разузнавателни самолети U-2 и SR-71, „невидимият“F-117A. Участието на Skunk Works в създаването на F-22 Raptor и изтребителя F-35 по програмата Joint Strike Fighter утвърди силната им позиция при формирането на военновъздушните сили на 21-ви век. А експерименталният стелт кораб Sea Shadow очерта перспективите за развитието на военноморските сили на бъдещето.
Създаване на митове
Кели прие репутацията на Skunk Works толкова сериозно, колкото и самолетите си. Той формулира философията на организацията под формата на 14 работни правила. До ден днешен служителите на Skunk Works остават верни на простотата, бързината и взаимопомощта, като същевременно отхвърлят документите и прекомерната организация. Ревизионните комисии взеха думата си, пропити от духа на Skunk Works. Но двете най -важни правила бяха неписани. „Всички самолети бяха самолети на Кели. И ако мъж се появи в синя униформа със звезди на раменете (военен представител), тогава само Кели беше упълномощена да говори с него “, казва Рич. Кели разшири своето „звездно“правило и на контакти с ЦРУ. Той винаги настояваше, че той трябва да бъде единственият контакт с разузнавателните агенции, които в крайна сметка получиха от него два от най-известните разузнавателни самолети от Студената война-високопланинския самолет U-2, а по-късно и високоскоростния SR-71. скоростни самолети.
U-2, който прилича на хибрид на платноходка и самолет, беше най-важният разузнавателен инструмент от епохата на Студената война. Когато беше готов за полет, президентът на САЩ Дуайт Д. Айзенхауер смяташе мисията си за толкова важна за сигурността на страната, че настоява всеки полет над територията на СССР да се координира лично с него. „Ефектът беше сякаш разузнаването ни беше премахнало катаракта“, спомня си бившият директор на ЦРУ Ричард Хелмс. „Камерата на U-2 буквално ни отвори ново измерение.“Една от най-ранните победи на U-2 е свързана с развенчаването на мита, че американците са много по-назад със своите стратегически бомбардировачи В-52 от съветския „Бизон“(както САЩ наричат дизайна на М4 „Мясищев“). Снимките от U-2 показват, че стоте бизона, летящи над трибуните на Първомайския военен парад в Москва, изобразяват само тридесет самолета, летящи в кръг.
Тен
Още преди U-2, пилотиран от Франсис Пауърс, да бъде свален и полетите над съветска територия официално да бъдат прекратени, камерата на самолета записа нещо, което подтикна Skunk Works да ускори разработването на най-впечатляващия самолет, който някога ще бъде завършен- CL- 400.
Работата по разузнаването обикновено се свежда до търсене на аномалии. През горещите дни на Студената война никоя аномалия не беше толкова зловеща, колкото освобождаването на учени от лагерите на ГУЛАГ. Когато Пьотър Капица, известен учен в областта на физиката на ниските температури, арестуван през 1946 г., беше преместен в един от затворените съветски научноизследователски институти, ЦРУ веднага възникна въпрос-защо? Снимки на съветския криогенен комплекс за производство на течен водород, направени от същия U-2,даде повод за плашещо предположение: Капица беше „реабилитирана“за работа в завода, който беше построен като част от проекта на орбитален самолет, работещ на водород. В последните дни на войната германците активно работеха върху подобно устройство, което трябваше да излети от Германия, да отиде в космоса и да бомбардира Ню Йорк. След края на войната обаче не са намерени доказателства за съществуването на този проект. Следователно версията, че всичко свързано с него е изнесено в СССР, не е без основание.
Перспективата, че съветските разузнавателни самолети ще прелетят безнаказано над територията на САЩ, когато U-2 прелетя над Майка Русия, не вдъхнови ни най-малко ЦРУ, а Skunk Works получи 96 милиона долара и задачата за изграждане на строго секретен водород- задвижван орбитален самолет, който би реагирал на новата "червена заплаха".
Малко преди да бъде дадена зелена светлина на проекта Suntan, Кели излезе с идеята да изгори водород, охладен до –212 градуса по Целзий, в реактивен двигател, леко модифициран за тази цел. На теория водородният апарат може лесно да се плъзга в горните слоеве на атмосферата на височина 30 км със скорост 2 маха. Екипът на Кели работи усилено, за да предостави на военните пълен набор от оборудване, включително самолети -цистерни и завод за течен водород. Почти за един ден Skunk Works стана най -големият световен производител на течен водород - 750 литра на ден!
По това време CL-400, в съответствие с концепцията за водородни самолети на Suntan, започва да придобива специфични форми. Самолетът беше оформен като делтоидно крило и по същество представляваше огромен термос с размерите на две В-52. Кели поръча 4000 течащи метра алуминиеви профили. На Pratt & Whitney е възложено да модифицира двигателя за водородно гориво. Системата за управление се управлява от Масачузетския технологичен институт. Но изведнъж възникна фундаментален проблем.
Нямаше съмнение, че CL-400 ще лети. Но той не можеше да лети по -бързо или по -далеч от своя братовчед с керосин. Нямаше предимство на водорода. Кели се примири с неуспеха и върна неизразходваните $ 90 млн. На военни клиенти. Що се отнася до съветския самолет, той никога не е създаден. Очевидно Капица е била ангажирана с друг таен проект, който е избягал от вниманието на ЦРУ - вероятно над първия в света изкуствен спътник на Земята.
Полярно сияние
Митовете около самолета на водородния шпион нарастват с течение на времето, за да се превърнат в една от най -големите загадки на фирмата, сега свързана с проекта Aurora. Служителите на Air Force и Lockheed настояват, че Aurora е просто кодовото име на проекта, който участва в конкурса за стелт бомбардировачи B-2 (спечелен от Northrop). Но хората, които следяха отблизо съдбата на CL-400, настояваха, че проектът има продължение. Няколко души твърдят, че са виждали неидентифициран високоскоростен самолет, подобен по форма на CL-400. Освен това има документални доказателства, че в един от проектите, финансирани от НАСА, бяха решени технически проблеми, които възпрепятстваха проекта Suntan. В началото на 70 -те години Джералд Росен, професор по физика в Университета Дрексел във Филаделфия и един от водещите физици -теоретици в САЩ, подписа договор с НАСА, за да разбере дали водородът може да се съхранява не в молекулярна, а в атомна форма. Неговите теоретични изследвания доказват, че това е възможно. Освен това се оказа, че атомният водород заема много малко място по време на съхранение, така че, например, лунна ракета може да бъде направена с размерите на малък камион. Но тъй като никой не приема сериозно официалните отговори, Аврора остава вечна тема на слухове.
Най-бързият
Подобно на U-2, високоскоростният високопланински разузнавателен самолет SR-71 започва като проект на ЦРУ. И подобно на U-2, той стана жертва на научно-техническата революция. Американските постижения под формата на сателити на ЦРУ и Националната агенция за разузнаване на САЩ изиграха лоша роля. Днес повечето от самолетите SR-71 и техните предшественици, A-12, са изложени в авиационните музеи. НАСА използва един SR-71 за научни изследвания в областта на околната среда. Второто копие, според военните, се използва от време на време за експерименти в областта на високите технологии.
Кели видя бъдещето на SR-71 съвсем различно. Той беше уверен, че тези самолети ще бъдат произведени в стотици в различни модификации: бомбардировачи, изтребители и ракетни носачи. Държавата не само отхвърли тази идея, но и нареди унищожаването на цялото технологично оборудване за SR-71.
Преди SR-71 да бъде унищожен в разцвета на силите си, той участва в експеримент, който изведе Skunk Works на следващото ниво във високопланински разузнавателни машини. Като част от проекта Tagboard беше тестван високопланинският високоскоростен безпилотен летателен апарат (БЛА) D-21, изстрелян от SR-71. След няколко полета, един от които доведе до загуба на самолет и пилот, проектът Tagboard беше отменен.
Въз основа на уроците, извлечени от Tagboard и новата стелт технология, разработена за проекта Have Blue, прототипа F-117A, Skunk Works започна да работи с Boeing по проекта DarkStar. Използвайки стелт, високоскоростни безпилотни летателни апарати с голям обсег, военните ще могат да извършват разузнавателни операции там, където това е невъзможно за пилотирани превозни средства и скъпо за спътниците.
Планове за бъдещето
Легендарните самолети, създадени от Skunk Works, вече не са необходими на военните. Кели и Рич се пенсионираха. След сливането на Lockheed и Martin Marietta през май 1995 г., нова компания, Lockheed-Martin, се отдели от Skunk Works в отделен отдел, разположен в Палмдейл, Калифорния. Ново поколение инженери, работници и пилоти се ангажира с най -добрата традиция на Skunk Works. Едно от последните творения на отдела за напреднали разработки, както сега официално се нарича Skunk Works, е безпилотното превозно средство P-175 Polecat, което направи първите си полети тази година. „Стратегическата цел на този БЛА беше да проучи дизайна на„ летящото крило “като част от бъдещите бойни безпилотни самолети“, обясни Франк Капучио, изпълнителен вицепрезидент и ръководител на Разширено развитие и стратегическо планиране. Разработен само за 18 месеца и финансиран от Lockheed-Martin, Ferret демонстрира силните страни на Skunk Works. „Ние тестваме три технологии на този самолет: бързото проектиране и създаване на композитни материали от ново поколение, аеродинамиката, необходима за разширени полети на голяма височина, и автономна система за управление“, казва Капучио. В основата си „черните проекти“, които Skunk Works правят, бяха, са и ще бъдат тайни. Това, което Popular Mechanics научи от пилотите за управление и тестване, това, което видяха в некласифицираната част от територията, е точно това, което Skunk Works смята за възможно да сподели. Ясно е, че Skunk Works все още ще пише за творбата, но всичко навреме. Гледайки искрящите на яркото слънце високи бели хангари, можем само да гадаем какви чудеса се случват вътре в тях.
